▲月の地球から見える側（こちら側・左）と見えない側（向こう側・右）
Credit：NASA/GSFC/USGS

アメリカ地質調査所は、世界初の月全体をカバーした地質図を公開した。この地質図のデジタルマップはオンラインで入手可能で、月面の地質が驚くほど詳細に描かれている。

今回の作成にあたっては、6回の有人月面着陸に成功したアポロ計画のときの6つの地域マップの情報と、近年の月面の衛星ミッションの最新情報を活用。既存のマップは、最新のデータセットを使って描き直しているが、以前の観測と解釈も含まれているという。

さらに、この新旧のデータを統合するとともに、地層のできた順序を考える層序学的な立場から、月の岩の層のタイプも組み込んだ。これにより、岩の名称やタイプ、年代に一貫性がないこともあった以前のマップの課題が解決されたそうだ。

地球からもっとも近いこの天体ができて45億年、この地質図はその成り立ちを解明する手がかりになるだろう。また、将来的な人類の月ミッションに向けて、世界中の科学者や教育者、そして一般の人たちにとっても貴重なデータとなるにちがいない。