人工衛星による人工流れ星に挑戦しているスタートアップ・ALE（エール）とJAXAは、2021年度内に共同で「宇宙デブリ拡散防止装置」を超小型衛星に搭載し、宇宙空間での実証を行うと発表した。

この「宇宙デブリ拡散防止装置」は、カーボンナノチューブ電子源と導電性テザーを用いた世界初の装置。

この装置を打ち上げ前の人工衛星に搭載し、人工衛星のミッション終了後に長い紐を宇宙空間で展開することで、地球磁場を使って人工衛星の軌道を変更。人工衛星の軌道高度をより短期間で降下させることで、人工衛星を地球大気に再突入・焼却廃棄することができるそうだ。

さらに、ALEはこの実証後に、同装置の製造・販売の事業化を目指すことも合わせて発表。この装置により、今後急速な増加が予測される地球低軌道上に残存するミッション終了後の人工衛星を減らし、宇宙デブリとの衝突による危険な大量の破片デブリ発生を防止することが可能になるとしている。