Amazon.comの創業者 ジェフ・ベゾスが設立した航空宇宙企業「ブルーオリジン（Blue Origin）」は、2018年12月21日（金）に新たなミッションを実施する予定だ。

これは、同社が開発する宇宙船「ニューシェパード（New Shepard）」の10回目のミッション（NS-10）で、NASAのフライト・オポチュニティー・プログラム（Flight Opportunities program）の一環として、NASAが支援する9つの研究・技術ペイロードを宇宙空間に運搬するもの。

同プログラムは、微小重力で技術開発を行う研究者にとって不可欠なもの。ブルーオリジンは、同プログラムと、宇宙で将来人間が活動する技術の構築をサポートしている。

このニューシェパードは、アメリカの宇宙飛行士 アラン・シェパードにちなんで名づけられた、すべて再利用可能な垂直離着陸型の宇宙船。今回はペイロードの打ち上げが主なミッションだが、同船の先頭には室内空間が530立方フィート（約15㎥）のカプセルを備えているので、今後は宇宙旅行にも使用されることだろう。