▲Image: Christine Y. He

マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究チームは、可動部のない飛行機の開発・飛行に取り組んでいる。プロペラやタービンはなく、「イオン風（ionic wind）」なる風力で飛行するもので、実験にも成功している。

このイオン風は、飛行中に生成される静かで強力なイオンの流れで、安定した飛行を維持させるのに十分な推進力を生み出す。化石燃料は必要なく、プロペラをもつドローンとも異なる新しいデザインで、きわめて静かに飛行できる。

▲Image: MIT Electric Aircraft Initiative

▲Credit: Steven Barrett

翼が長い軽量のグライダーに似ており、重量は約5ポンド（約2.26kg）、全幅は約5m。胴体部にはリチウムポリマー電池と軽量の電力変換器を搭載し、4万ボルトで電気供給が可能。翼の下に水平に取り付けた正電極と負電極のワイヤに通電、そこでイオン風を起こして飛行する仕組みだ。

開発者の同大学准教授 スティーブン・バレット（Steven Barrett）氏は、子どもの頃に熱心に観た「スター・トレック」にヒントを得たという。同作のシャトルも可動部が見えず、騒音や排気もほとんどなく、軽々と飛んで行ったそうだ。まさに夢の飛行機が今後実用化されるかもしれない