火星には、太陽系の中で最も高い山がいくつかあるとされる。なかでも「オリンポス山（Olympus Mons）」という火山の標高は、エベレストの約3倍もあるとされる。その外側には、巨大な三山を有する「タルシス高原（Tharsis plateau）」と呼ばれる地域が広がっている。

しかし、どのような地質プロセスで、火星の表面にこうした火山が作り出されたのだろうか？ これは科学者たちの長年の疑問であった。

▲Mars in a Minute: How Did Mars Get Such Enormous Mountains?

NASAは火星探査機「InSight」の重要な任務として、ドイツ航空宇宙センター（DLR）と共同で、初めて火星の気温を測定。どのように熱が放出され、この地質を作り出しているのかを調査することにしている。

Insightは火星の内部構造を調査する初めてのミッションであり、内部から地表面に向かう熱伝導を測定するために、Heat Flow and Physical Properties Package（HP3）という装置を利用するという。

なお、同機は現在、火星に向けて航行中、到着はアメリカ東部時間の2018年11月26日（月）を予定している。