2020年春、GAFAとマイクロソフト5社の時価総額が、東証一部約2,170社の合計額を10兆円上回り、560兆円を記録した。16年末までは２倍以上あった東証一部の時価総額が、数年で追い抜かれてしまった。こうした状況を踏まえ、日本の成長産業を支援するフォースタートアップスの恒田有希子が起業の最前線と今後を語る。

保守的な一面があり、イノベーションが起きにくい傾向のある家具産業。ブランド力が重視される価格帯であればなおさら、アジアで起業して新しい芽を成長させるハードルは高い。そんななか、ステラワークスの創業者である堀 雄一朗は、失敗や困難に怯むことなく、アジアからのリーディングブランドを視野に入れている。

デザイナーで起業家というのは稀有な存在だ。日本でその人を探すと、必ず挙がる名前がある。電動車椅子を次世代パーソナルモビリティに昇華させ海外でも評価が高いWHILLの杉江 理だ。彼は、なぜ起業の道を選んだのか。デザイナーの起業にはどんな課題と展望があるのか。

起業の種は、潜在的な社会課題のなかに見出されるが、顕在化しながらもタブー視されてきた領域のなかにもある。フェムテックがそれである。その市場創出やプラットフォームを手がけるフェルマータが見据える世界とは。

2019年、これからのアフリカのクリエイティブ業界の繁栄を予感させる、画期的なトラベル＆カルチャー・マガジンが誕生した。ナイジェリアのラゴスを拠点に展開する「イリン・ジャーナル」だ。イリン（ìrìn）は歩くという意味のヨルバ語で、旅を意味するìrìn-ajoの接頭語でもある。なぜ、どのように、この雑誌は誕生したのだろう？

まだ誰も取り組んでいない新領域にチャレンジできるのは起業の大きな魅力のひとつだ。「空飛ぶクルマ」を開発するスカイドライブ。起業家とデザイナーのコラボレーションはどのように進んだのか。

2011年にふたりのデザイン学生によって設立された英国のセーフティ・ネット・テクノロジーズは、水産資源を守るというエシカルかつサスティナブルなアイデアで数々の賞を獲得して注目を集めた。しかし、その後の製品開発は難航。設立から9年後の20年、ようやく第1弾を発表した。

ニコニコ温泉は、廃業する温泉・銭湯と賃貸契約を結び、その再生と収益化を行っている会社だ。2015年に真神友太郎が起業し、現在経営しているのは神戸の湊山温泉、東京都昭島市の富士見湯、品川区西小山の東京浴場の3軒。その西小山・東京浴場に真神を訪ねた。

イノベーションRCAは、2004年の創設以来、英国ロイヤル・カレッジ・オブ・アートの在校生と卒業生のビジネスをサポートし、インキュベーションに関わるサービスを提供する。15年8月号の小誌取材時に24だった起業数は、現在71に増えている。再び、同組織のディレクター、ナディア・ダナッシュを訪ねた。

ニューヨークのデザイン学校パーソンズ・スクール・オブ・デザインは、起業したい学生をサポートするための組織として、7年前にELab（イーラボ）をスタートさせた。インキュベーターやアクセラレーターが各大学に設けられるなか、デザイン学校としての強みは何か。ディレクターや起業家たちに聞いた。

スタートアップの支援策にはさまざまなものがある。デンマークのインデックス・プロジェクトは、「人々の生活を改善するためのデザイン」をスローガンに掲げる非営利団体。2年に1度開催する「インデックス・アワード」を通じて、1部門ごとに賞金10万ユーロ（約1,260万円）を授与し、サスティナブルなアイデアの実現を後押しする。

デザイナーのスキルは、起業においてどんな役割を担うだろうか。日頃からベンチャー企業と対峙し、投資やサポートを担うベンチャーキャピタル3社に、ベンチャーとデザインの関係性や、今、起業家に求められる能力について聞いた。

2014年、筋電義手を手がけるexiii（イクシー）をふたりのエンジニアと起業したプロダクトデザイナーの小西哲哉。その後、18年にexiii designとして独立。現在、同社代表やスタートアップ数社の役員、顧問を務める小西が、自身の経験を交えてデザイナーの起業について語った。

デザイナーが起業することの先駆者ともいえるナガオカケンメイ。彼が生み出したロングライフデザインをコンセプトとしたショップ「D＆DEPARTMENT」は、2020年に20年目を迎えた。ウェブが世界をどんどん広げていった結果、「閉じれば閉じる」ほどワクワクする時代が来たと語り始めた。自分が何を継ぎ、誰にそれを受け渡すかを考えるという今、彼の目に映っているものは何か？